MLS Cup: Gerrard, Drogba, či někdo jiný?

Už je to dávno, kdy za legendární New York Cosmos hráli Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Neeskens a Giorgio Chinaglia, za Los Angeles Aztecs stříleli góly Johan Cruyff a George Best. Pelé byl první superhvězdou světového měřítka, která vlétla do fotbalového dění v USA – slavný brazilský střelec přestoupil v roce 1975, tedy před neuvěřitelnými 40 lety. Liga se tehdy jmenovala North American Soccer League a během Pelého působení se její průměrná návštěvnost zvedla ze 7 650 (1975) na 13 600 (1977), tedy téměř dvojnásobně.

 

A v současnosti? Vedení ligy se chlubí statistickými údaji, že MLS má vyšší průměrnou návštěvnost než NBA a NHL – 19 148 diváků! Hned v prvním kole se přišlo na Floridě na zápas Orlanda s NY City podívat 62 tisíc diváků (!) a na hřišti dominovali Brazilec Kaká a španělský ostrostřelec David Villa. V pořadí návštěvnosti světových fotbalových lig se řadí MLS na osmé místo (výše než brazilská a argentinská!) a má o pouhé 4000 diváků nižší průměrnou návštěvnost než čtvrtá italská Serie A. Mezi kluby se nejvyšší návštěvností chlubí Seattle Sounders s průměrem 43 734 diváků (více než Chelsea, Juventus, AC Milán, Benfica, Galatasaray).

 

MLS hraje 20 klubů, 17 z USA a 3 z Kanady. Peníze americkým a kanadským klubům nechybějí, v jejich dresech se každoročně představuje řada evropských a jihoamerických hvězd. Thierry Henry po čtyřech letech v New York Red Bulls loni v zimě ukončil kariéru, ale na trávnících v Severní Americe běhají mimo jiné Kaká, David Villa, Frank Lampard, Steven Gerrard, Didier Drogba, Andrea Pirlo, Obafemi Martins a Giovani dos Santos.

 

MLS má na Eurosportu za sebou všech 34 kol základní části. Sezóna byla vyrovnaná a dramatická, plná nádherných gólů a emocí fanoušků. Několik klubů – New York Red Bulls, FC Dallas a LA Galaxy – bojovalo do posledních kol o tzv. MLS Supporters‘ Shield, trofej udělovanou nejlepšímu týmu základní části. To nejlepší ale právě nyní teprve začalo – závěrečná play-off. Postoupilo do ní nejlepších šest týmů z každé konference a utkají se o tzv. MLS Cup, trofej Philipa Anschutze, muže, o němž se říká, že bez něj by dnes MLS neexistovala. Naštěstí – existuje a postupně se zařazuje mezi nejlepší ligy světa.

 

Třikrát v posledních čtyřech letech se radovali z MLS Cupu fotbalisté Los Angeles Galaxy, pouze před dvěma lety vypadli už v semifinále konference. K favoritům patří i letos, zvláště, když jejich ofenzívu během sezóny posílili Steven Gerrard z Liverpoolu a Mexičan Giovani dos Santos. Oba si v ofenzívě báječně rozumějí s irským střelcem Robbiem Keanem, důkazem je, že ve čtyřech zápasech vstřelili fotbalisté Galaxy soupeřům pět gólů. Překvapit ale může téměř kdokoli, například Montreal Impact, v jehož dresu doslova vtrhl do MLS Didier Drogba. Bývalý kanonýr Chelsea střílí gól za gólem a má nejvyšší průměr gól/zápas v celé lize. Navíc má vedle sebe argentinského střelce Ignacia Piattiho, který loni vyhrál Copu Libertadores v dresu San Lorenza. Favority jsou i New York Red Bulls, týmová mašina, kterou neoslabil (naopak!) odchod Thierryho Henryho.